Basílica de Nuestra Señora de los Milagros de Caacupé

La Basílica de Nuestra Señora de los Milagros de Caacupé es el santuario mariano más importante de Paraguay y la sede de lo que se conoce como la "Capital Espiritual de la Nación", en la ciudad de Caacupé, capital del departamento de Cordillera, a unos 54 km de Asunción. La devoción se remonta a comienzos del siglo XVII, cuando, según la tradición, un indígena de nombre José talló dos imágenes de la Virgen en un tronco y erigió una pequeña capilla junto a un manantial en el lugar.

El edificio actual no debe confundirse con construcciones anteriores en el mismo sitio: un templo previo fue inaugurado el 8 de diciembre de 1765 y luego reconstruido en 1883 y 1885, pero ninguno de esos edificios es la basílica que existe hoy. La basílica actual fue encargada en 1939 por el arzobispo Juan Sinforiano Bogarín al arquitecto Miguelángel Alfaro Decoud; su piedra fundamental se colocó el 15 de abril de 1945, y la obra —con sucesivos cambios de diseño, incluida la sustitución de los materiales originalmente previstos por hormigón armado tras el Concilio Vaticano II— se prolongó por más de sesenta años hasta su finalización en 2006.

Cada 8 de diciembre, festividad de la Inmaculada Concepción, más de un millón de peregrinos —hasta 2 millones a lo largo de toda la novena en los años de mayor afluencia— llegan caminando desde todos los rincones del país, en una de las peregrinaciones más masivas de América del Sur. El 11 de julio de 2015, durante su visita a Paraguay, el papa Francisco presidió una celebración en el templo y lo elevó a la categoría de Basílica Menor. Caacupé también ofrece museos, artesanías en cuero y cerámica, y acceso cercano al lago Ypacaraí.